Ainsi s'exprimait en 1971, Marie Lesueur, talentueuse poétesse vendéenne, qui aimait tant notre île.

   Nulle autre ne saurait mieux mériter ce qualificatif, tant elle apparaît au voyageur comme une émeraude sertie d'un anneau de sable doré, dont l'Océan serait son plus bel écrin.

   On a vanté maintes fois la grandeur de sa côte sauvage et la douceur de ses rivages orientaux aux senteurs de tamaris. Mais elle possède aussi d'autres atouts, que vous découvrirez vous-même au cours de votre séjour. Vous apprécierez la vie de son port, le charme de ses petits villages éclatants de blancheur, ainsi que la lumière de son ciel. Et vous ferez d'inoubliables randonnées tout au long de ses petits chemins creux, bercé par le bruit de la mer qui vous rappellera le caractère insulaire de ce beau pays. Aussi, nous n'en doutons pas, la découverte de l'île d'Yeu sera pour vous un véritable dépaysement.

   Issue du grand bouleversement qui marqua la fin de l'Ere Primaire, l'île d'Yeu a été profondément marquée au cours des âges par les différents niveaux de l'Océan. Tantôt rattachée au continent lors de la régression marine, par le célèbre Pont d'Yeu, bande rocheuse partant de la côte vendéenne, tantôt insularisée par suite de la montée des eaux, elle en a subi au cours des âges toutes les fluctuations.

   Tel est le nom porté par notre île autrefois. Selon les auteurs anciens, rappelant les périples des peuples du Nord, ce nom lui aurait été donné par les Scandinaves (norois) lors de leurs expéditions maritimes du début de notre ère. Interceptant la "route maritime de l'étain" ils seraient parvenus jusqu'à cette île qu'ils auraient appelée "Oya", c'est à dire la petite île ou l'île jeune. On retrouve ce nom sur les cartes les plus anciennes, précédé du préfixe latin "Insula", qui signifie île. On observe, par ailleurs, que les noms de toutes les îles de Norvège et du Spitzberg se terminent par Oya ou Oy. Ce qui est un élément confortant de l'hypothèse avancée.

   Située sur le passage des grandes routes maritimes l'île d'Yeu , la plus éloignée des îles de l'Atlantique, a toujours été dans le passé un point de relâche connu de tous les navigateurs.
Les vestiges mis au jour sur son sol attestent la présence de l'homme au cours de la préhistoire, au néolithique et peut-être dès le paléolithique. Ces différents peuples nous ont laissé de nombreux témoignages gravés sur la pierre (cupules), ainsi que des mégalithes. L'île était à l'époque couverte d'une épaisse forêt de chênes verts. Selon la tradition les Romains l'auraient occupée et fortifiée vers le 1er siècle avant J.C. Au VI° siècle s'établit un monastère dédié à Saint-Hilaire et qui fut détruit au IX° siècle au cours des incursions successives des sarrasins puis des vikings. Dès le XI° siècle un second monastère, dédié à Saint-Étienne, s'implanta dans l'île et édifia l'église Saint-Sauveur qui devint la paroisse de l'île. A partir du haut Moyen-Age l'île appartint à diverses familles seigneuriales, puis fut rattachée en 1785 au domaine de la Couronne.
Depuis les temps historiques l'île d'Yeu fut souvent la proie des envahisseurs. Il en fut de même plus tard, au début de la guerre de Cent Ans, lorsqu'elle fut occupée par les Anglais durant trente sept années. Puis, au cours des siècles suivants, l'île d'Yeu vécut pratiquement en autarcie, en raison de la présence constante des corsaires anglais qui hantaient les parages, créant ainsi un climat permanent d'insécurité préjudiciable à la vie des insulaires. Durant la Révolution l'île, trop éloignée du continent, ne prit aucune part à la Guerre de Vendée, mais elle reçut en 1795 la visite du Comte d'Artois (futur Charles X) et de ses troupes lors de son expédition infructueuse.
La situation des islais évoluera à partir de l'Empire, en raison de la présence sur le sol insulaire d'une importante garnison, qui mettra fin aux entreprises anglaises. Dès lors, la seconde moitié du XIX° siècle sera bénéfique pour la prospérité de l'île, dépendante de la mer. L'île d'Yeu deviendra ainsi l'un des plus grands ports thoniers de l'Atlantique. Le thon et la sardine favoriseront l'implantation des premières conserveries. Enfin, l'entre-deux-guerres verra disparaître l'agriculture au profit de la pêche, dont l'activité se poursuit de nos jours. Grâce à la ténacité et au dynamisme de ses pêcheurs et ce, malgré les contraintes européennes, l'île d'Yeu est actuellement la seule île de l'Atlantique qui manifeste sa volonté de conserver sa traditionnelle activité. Toutefois, le développement du tourisme résidentiel ou passager est essentiel et représente un espoir. C'est aussi le seul moyen, dans un proche avenir, d'assurer le maintien de l'équilibre économique de l'île d'Yeu.

   A onze milles du continent l'île d'Yeu se dresse au-dessus des flots, telle une sentinelle avancée des côtes de Vendée. Longue de près de 10 km, sur 4 km dans sa plus grande largeur, elle développe environ 30 kilomètres de côtes au profil extrêmement varié, pour une superficie de 2332 hectares.
Pays de contraste, terre de transition, elle est bordée à l'Ouest par une barrière dorsale aux amoncellements chaotiques, dernier maillon de la chaîne armoricaine, alors que sa côte orientale, formée de bois et de plages de sable fin, évoque déjà l'approche des Charentes. En outre, l'île bénéficie d'un micro-climat qui lui assure un grand ensoleillement et des hivers généralement doux.
Aussi, compte tenu de son caractère exceptionnel et de la nécessité de préserver ses sites naturels, l'île d'Yeu a fait l'objet, en 1977, d'un classement dans sa totalité à l'inventaire des sites pittoresques de la Vendée. De plus, sa côte sauvage a été classée en 1995 parmi les sites à préserver de toute atteinte à leur intégrité.

   Elle est peuplée de 5000 habitants, appelés "islais", répartis en deux agglomérations principales: Port-Joinville, la capitale et Saint Sauveur, appelée "le Bourg", ainsi que dans une vingtaine de villages disséminés dans l'île dont, au sud, le village de La Meule avec son petit port.
La pêche et le tourisme sont les deux activités principales de l'île, qui actionnent le commerce et l'artisanat local.

   La maison traditionnelle islaise dite "de pêcheur", est basse avec une toiture en pente douce, couverte de tuiles creuses, du type "tige de botte", bloquées au mortier à leur extrémité pour résister aux attaques du vent. La cheminée est couronnée d'un arrondi. Quant à la façade, elle est régulièrement blanchie à la chaux ou aux produits actuels plus résistants, ce qui donne aux villages un aspect méditerranéen. Portes et fenêtres sont enduites de peinture à bateau, selon trois couleurs dominantes: le bleu, le vert ou le gris. La demeure plus cossue comporte un demi-étage, appelé ici un "haut". L'île d'Yeu étant classée et son habitat protégé, seuls Port-Joinville et Saint-Sauveur possèdent des maison à plusieurs étages.